Professeur à Harvard : « Nous n’avons pas évolué pour courir sans arrêt, mais pour marcher et même nous asseoir »

• Daniel Lieberman, professeur à Harvard, rappelle que nos ancêtres marchaient pour vivre, sans pratiquer une activité sportive intense et continue.
• S’asseoir n’est pas l’ennemi : c’est l’accumulation de très longues périodes immobiles qui pose problème dans la vie moderne.
• La marche quotidienne, même quelques minutes après un repas, suffit à réintroduire du mouvement sans viser un objectif spectaculaire.

À 16 heures, dans un open space ou à la table de la cuisine, le même scénario se répète : les épaules remontent, les jambes deviennent lourdes et l’on se promet de « faire du sport ce soir ». Puis le téléphone sonne, le dîner s’éternise, la pluie tombe, et la promesse glisse au lendemain. Daniel Lieberman, professeur à Harvard et spécialiste de l’évolution humaine, invite pourtant à regarder cette fatigue autrement : notre corps ne serait pas fait pour courir sans relâche, mais pour alterner marche, repos et mouvement utile. Une idée qui bouscule la petite musique moderne du dépassement de soi permanent. Et qui peut aussi déculpabiliser.

Le corps humain n’a jamais été programmé pour le tapis roulant

Nous connaissons tous ce moment où une montre connectée vibre pour rappeler qu’il reste 3 000 pas à faire, alors que l’on rêve seulement de s’asseoir cinq minutes. Cette injonction au mouvement permanent paraît presque naturelle aujourd’hui, mais elle ne l’est pas à l’échelle de l’histoire humaine : nos ancêtres ne faisaient pas du jogging pour brûler des calories, ils marchaient pour trouver de la nourriture, transporter un enfant, rejoindre un point d’eau ou rentrer au camp.

Daniel Lieberman rappelle souvent que les chasseurs-cueilleurs parcouraient de longues distances, sans vivre dans une agitation sportive continue. Selon plusieurs observations menées auprès de populations traditionnellement actives, les adultes peuvent marcher plusieurs kilomètres dans une journée, tout en passant aussi un temps notable à se reposer, discuter, préparer les repas ou réparer des outils. Le chiffre fait sourire : bouger beaucoup ne veut pas dire transpirer à chaque instant. Leur activité était intégrée à la vie, pas ajoutée comme une tâche de plus.

Cette nuance change tout. Le problème n’est pas de s’asseoir après avoir marché, ni de préférer une promenade à une séance épuisante ; le problème apparaît quand la chaise remplace presque tous les gestes ordinaires, du réveil au coucher. Notre organisme aime la dépense physique, mais il aime aussi récupérer. Il n’a jamais signé pour une existence où l’on reste immobile dix heures, avant de s’infliger quarante minutes de course par culpabilité.

Marcher davantage, sans transformer sa journée en camp d’entraînement

La méthode la plus réaliste commence souvent dehors, sans équipement et sans objectif spectaculaire : marcher dix minutes après le déjeuner, descendre un arrêt plus tôt, téléphoner en faisant quelques pas dans le quartier. Ces petits déplacements semblent modestes, mais ils remettent du mouvement là où notre quotidien l’a effacé. Une marche tranquille sollicite les jambes, le cœur, l’équilibre et même l’attention, surtout lorsqu’on quitte un écran pour regarder ce qui se passe autour de soi.

L’erreur fréquente consiste à croire qu’une activité ne compte que si elle fait mal ou si elle produit un chiffre impressionnant. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Viser 10 000 pas peut motiver certaines personnes, mais ce seuil n’est pas une frontière magique entre la bonne santé et l’échec ; mieux vaut partir de son niveau réel, puis ajouter un peu de mouvement durablement, sans se comparer au collègue qui prépare un semi-marathon.

Le professeur de Harvard défend une vision moins punitive de l’exercice : chercher la régularité, la variété et une certaine utilité. Dans l’esprit de ses travaux, le corps humain ne réclame pas une performance quotidienne, il réclame des occasions répétées de faire ce pour quoi il a été façonné.

« Nous n’avons pas évolué pour courir sans arrêt, mais pour marcher, porter, nous accroupir, nous reposer et même nous asseoir. » — idée régulièrement développée par Daniel Lieberman, professeur à Harvard

• Marchez après un repas : dix à quinze minutes suffisent pour installer une habitude simple.
• Alternez les postures : assis, debout, quelques pas, puis assis à nouveau.
• Choisissez un effort qui vous plaît : jardinage, danse, escaliers, balade avec un proche.

Le vrai luxe moderne : retrouver un rythme humain

Cette vision ne donne pas un permis de rester immobile toute la semaine sous prétexte que nos ancêtres se reposaient aussi. Elle invite plutôt à sortir d’un faux dilemme : être soit un athlète discipliné, soit quelqu’un qui « ne fait rien ». Entre les deux existe une vaste zone, plus humaine, faite de pas quotidiens, de sacs portés, d’escaliers montés lentement et de pauses assumées. Le mouvement devient moins intimidant quand il reprend sa place normale dans la journée.

Il y a aussi quelque chose de profondément rassurant dans cette idée. La fatigue ressentie après une journée assise n’est pas toujours un manque de volonté ; elle peut être le signal étrange d’un corps privé de ce qu’il connaît le mieux, une activité douce et fréquente. Reprendre la marche ne règle pas tout, bien sûr, et les douleurs persistantes méritent un avis médical. Mais partir faire un tour du pâté de maisons peut déjà modifier l’humeur, la respiration et la sensation de finir la journée enfermé dans sa propre tête.

La prochaine fois qu’un objectif sportif trop ambitieux vous découragera, une autre question peut remplacer le fameux « ai-je assez transpiré ? » : ai-je assez vécu en mouvement aujourd’hui ? Peut-être que la réponse se cache dans une balade avec un enfant, un trajet fait à pied, ou ces vingt minutes volées au tumulte pour marcher sans but précis. Le corps ne demande pas toujours un exploit. Il demande parfois juste qu’on lui rende sa cadence.