85 épaves abandonnées dans l’étang de Thau : voici quand elles seront enfin retirées et combien l’opération va coûter

• Quatre-vingt-cinq épaves de bateaux abandonnés jonchent l’étang de Thau depuis plusieurs années, dégradant les paysages et posant des risques pour la navigation et la qualité de l’eau.
• Le programme de retrait, longtemps reporté par les procédures administratives et les recherches de propriétaires, doit enfin débuter en 2026 avec un budget de 1,5 million d’euros.
• Les épaves les plus dangereuses et les plus proches des zones de production conchylicole seront traitées en priorité, chacune nécessitant une approche spécifique selon son état de dégradation.

• À partir de 2026 : Lancement des premières opérations de retrait des épaves avec une intervention échelonnée selon l’état des embarcations

À l’aube, sur les rives de l’étang de Thau, les coques oubliées se voient avant même les flamants roses. Certaines penchent doucement dans l’eau, d’autres ne sont plus qu’un assemblage de bois, de polyester et de cordages mangés par le sel. Pour les habitants, les conchyliculteurs et les promeneurs, ces silhouettes font partie du décor depuis si longtemps qu’on finit presque par ne plus les regarder. Pourtant, elles sont 85 à attendre leur retrait. Le chantier, longtemps repoussé par les procédures, les recherches de propriétaires et les contraintes environnementales, doit enfin démarrer à partir de 2026. L’opération représente un budget estimé à près de 1,5 million d’euros. Un chiffre qui donne la mesure du problème. Et ce n’est que le début.

85 épaves qui racontent aussi l’abandon d’un territoire

Depuis les quais de Mèze, Bouzigues, Marseillan ou Sète, on les aperçoit parfois entre deux rangées de tables conchylicoles. Une barque sans moteur, un ancien voilier décoloré, une petite vedette dont la cabine a disparu : chaque épave semble avoir son histoire, même si personne ne la connaît vraiment. Ces embarcations abandonnées dégradent les paysages de la lagune, mais elles posent surtout un risque concret pour la navigation, les activités professionnelles et la qualité de l’eau.

Le recensement mené autour de l’étang de Thau a identifié 85 bateaux ou fragments de bateaux nécessitant une intervention. Derrière ce total, il y a des situations très différentes : certaines coques peuvent encore être remorquées, d’autres devront être découpées sur place avant d’être sorties de l’eau. Une épave en polyester peut aussi libérer progressivement des microplastiques, des hydrocarbures résiduels, des peintures anciennes ou des éléments métalliques. Dans une lagune aussi fragile, rien ne disparaît vraiment tout seul.

Le problème ne date pas d’hier. Lorsqu’un propriétaire cesse de payer une place au port, déménage, décède ou laisse son bateau se dégrader, les démarches deviennent vite compliquées. Il faut identifier l’embarcation, retrouver son détenteur, respecter les procédures de mise en demeure et vérifier l’absence de pollution avant toute évacuation. Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. Or, pendant que les courriers circulent, le bateau, lui, continue de sombrer.

Un retrait annoncé à partir de 2026, pour un chantier délicat

Le calendrier prévoit un lancement des premières opérations de retrait en 2026, avec une intervention échelonnée selon l’état des embarcations et leur emplacement. Les épaves les plus dangereuses ou les plus proches des zones de production conchylicole devraient être traitées en priorité. Il ne s’agit pas seulement d’envoyer une grue sur la berge : avant chaque sortie, les équipes devront sécuriser la zone, limiter les fuites et organiser le transport des déchets vers des filières adaptées.

L’enveloppe estimée atteint près de **1,5 million d’euros** pour l’ensemble du programme. Ce montant comprend les études préalables, les procédures administratives, le renflouement éventuel, le levage, le démantèlement et le traitement des matériaux. Une coque abandonnée paraît légère vue depuis la rive. Une fois gorgée d’eau, encombrée de vase ou fragilisée par les années, elle devient un objet instable, parfois coûteux à manipuler. Le prix dépendra donc beaucoup de l’état réel de chaque bateau.

Pour les riverains, le bon réflexe consiste aussi à signaler une embarcation manifestement abandonnée auprès de la mairie, du port concerné ou des services compétents. Inutile de monter à bord, de déplacer une amarre ou de tenter de vider une coque soi-même : un geste bien intentionné peut créer un accident ou compliquer l’identification du propriétaire.

« Retirer une épave, ce n’est pas nettoyer une plage : c’est une opération maritime, juridique et environnementale à la fois. »

Les priorités du programme sont clairement identifiées :

• sécuriser les zones de navigation et les berges ;
• protéger la lagune et les activités conchylicoles ;
• orienter les matériaux vers des filières de recyclage ou de traitement ;
• éviter que de nouvelles épaves prennent la place des anciennes.

Un chantier attendu, mais qui pose la question de l’après

Retirer ces 85 épaves offrira un soulagement visible à l’étang de Thau, sans régler à lui seul la question des bateaux en fin de vie. Chaque année, des propriétaires se retrouvent face à une réalité peu agréable : réparer coûte cher, vendre devient difficile et détruire un bateau n’est ni simple ni gratuit. Le risque est connu. Sans solution accessible pour les petites embarcations vieillissantes, les ports, les canaux et les zones humides peuvent redevenir des parkings à ciel ouvert.

Le chantier annoncé pour 2026 est donc aussi un test. Il montrera si les collectivités, les gestionnaires de ports et les plaisanciers peuvent mieux anticiper la fin de vie des navires. **Une épave retirée n’est pas seulement une coque en moins dans l’eau** : c’est une circulation plus sûre, une image plus digne pour le territoire et une pression en moins sur un écosystème déjà surveillé de près. Les habitants auront sans doute leur mot à dire sur les prochaines priorités, notamment dans les secteurs où les épaves sont devenues presque invisibles à force d’habitude.