- Le 22 décembre 2016, la route solaire de Tourouvre-au-Perche est inaugurée avec une ambition spectaculaire : transformer un kilomètre de chaussée en centrale électrique. Sur cette portion de la RD5, environ 2 800 m² de panneaux photovoltaïques recouverts…
- À partir de 2018, des dégradations deviennent visibles et une partie des dalles doit être remplacée ou retirée. Pour comprendre un projet de ce type, la première précaution consiste à regarder sa durée de vie réelle, pas seulement…
- La route solaire de Tourouvre est devenue, malgré elle, un symbole des promesses technologiques confrontées au terrain. Le dispositif n’a pas tenu trois ans dans sa configuration initiale : une grande partie des dalles a été démontée dès…
À Tourouvre-au-Perche, dans l’Orne, la route ressemble d’abord à n’importe quelle autre départementale : un ruban gris, quelques voitures, des haies qui bougent sous le vent normand. Pourtant, sous les pneus, il y a eu pendant près de trois ans une promesse assez folle : produire de l’électricité avec la chaussée elle-même. En 2016, élus, ingénieurs et curieux étaient venus voir ce kilomètre de route solaire, présenté comme une première mondiale. L’idée avait quelque chose de séduisant, presque évident, les jours de grand soleil. Puis les dalles se sont usées, certaines ont dû être retirées, et le rêve a pris une allure bien plus rugueuse. Une route doit supporter le réel. Et le réel ne fait pas de cadeau.
À Tourouvre, le rêve solaire a rencontré les camions, la pluie et les pneus
Le 22 décembre 2016, la route solaire de Tourouvre-au-Perche est inaugurée avec une ambition spectaculaire : transformer un kilomètre de chaussée en centrale électrique. Sur cette portion de la RD5, environ 2 800 m² de panneaux photovoltaïques recouverts d’une couche résistante ont été installés, afin de laisser circuler les véhicules tout en captant la lumière. Sur le papier, l’image est puissante : l’énergie serait là, sous nos roues, sans prendre de terres agricoles ni couvrir davantage les toits. L’idée faisait rêver parce qu’elle semblait utiliser un espace déjà existant.
Le chantier, baptisé Wattway et développé par Colas avec l’appui de l’Ademe, a coûté environ 5 millions d’euros. À l’époque, les promoteurs du dispositif évoquaient une production susceptible d’alimenter l’éclairage public d’une ville de 5 000 habitants, selon des projections liées à l’ensoleillement et aux conditions d’exploitation. Très vite, les chiffres réels ont été observés avec attention : en 2018, la production annuelle communiquée était d’environ 149 000 kWh, loin des attentes initiales les plus optimistes. Le contraste a nourri les critiques.
La difficulté ne venait pas d’un détail oublié au fond d’un dossier. Un panneau sur un toit reste immobile, bien orienté et relativement protégé ; une dalle photovoltaïque posée au sol reçoit les roues, les chocs, les gravillons, les freinages, l’eau stagnante et la boue. Les panneaux de Tourouvre étaient aussi placés à plat, donc moins bien exposés qu’une installation inclinée vers le sud. Une route solaire doit réunir deux métiers exigeants : celui du producteur d’énergie et celui d’une chaussée solide. **C’est précisément là que l’équation s’est compliquée.**
Des dalles retirées avant trois ans : ce qui a fait basculer le projet
À partir de 2018, des dégradations deviennent visibles et une partie des dalles doit être remplacée ou retirée. Pour comprendre un projet de ce type, la première précaution consiste à regarder sa durée de vie réelle, pas seulement sa date d’inauguration ni ses promesses de rendement. Une technologie peut être brillante dans un laboratoire et se montrer fragile sur une route fréquentée, surtout si le trafic comprend des véhicules lourds. Le bon réflexe est simple : comparer l’énergie produite, les travaux nécessaires et le coût d’entretien sur plusieurs années.
L’erreur fréquente consiste à croire qu’une innovation verte est forcément une bonne solution dès qu’elle produit quelques kilowattheures. Nous connaissons tous ce moment où une idée paraît tellement moderne qu’on a envie d’y croire avant même d’avoir posé les bonnes questions. Soyons honnêtes : personne ne calcule vraiment le coût complet d’un équipement en regardant une belle inauguration. Or une infrastructure utile doit rester répar able, sûre pour les usagers et raisonnable à entretenir, même après plusieurs hivers difficiles.
Le cas normand n’interdit pas toute recherche sur le solaire intégré aux infrastructures ; il rappelle surtout qu’il faut choisir les emplacements avec prudence. Les parkings, les ombrières, les toitures d’entrepôts ou les friches offrent souvent de meilleures conditions : les panneaux y sont mieux inclinés, accessibles et moins exposés aux contraintes mécaniques.
« C’est une première mondiale », avait déclaré Ségolène Royal lors de l’inauguration de 2016, une formule qui résumait l’enthousiasme entourant le projet.
- Une chaussée n’est pas un toit : elle subit des efforts mécaniques continus.
- Le rendement compte : un panneau bien orienté capte davantage de lumière.
- La maintenance décide souvent du succès : remplacer des dalles coûte cher et immobilise la route.
Une expérimentation qui laisse une question plus large derrière elle
La route solaire de Tourouvre est devenue, malgré elle, un symbole des promesses technologiques confrontées au terrain. Le dispositif n’a pas tenu trois ans dans sa configuration initiale : une grande partie des dalles a été démontée dès 2019, tandis qu’une section plus courte a pu rester en observation. Ce n’est pas seulement l’histoire d’un échec local ou d’une dépense contestée. C’est aussi celle d’une époque qui cherche des solutions visibles, rapides et parfois spectaculaires face à l’urgence climatique.
Le débat mérite mieux que les moqueries faciles. Les ingénieurs ont besoin d’essais, y compris quand ils débouchent sur des résultats décevants, car les matériaux et les usages évoluent. Mais l’argent public appelle une exigence particulière : annoncer clairement les objectifs, publier les données de production, chiffrer les réparations et reconnaître ce qui ne fonctionne pas. **Une innovation crédible accepte d’être mesurée**, y compris lorsque les chiffres dérangent.
À Tourouvre, les habitants ont vu passer les officiels, les caméras, les véhicules et les équipes chargées des travaux. Ils ont aussi vu la route redevenir, petit à petit, une route presque ordinaire. Cette expérience pose une question très concrète à chacun : faut-il chercher l’énergie partout, même là où les contraintes sont immenses, ou concentrer les investissements sur les solutions déjà robustes ? Les panneaux sur toiture paraissent moins futuristes. Ils sont souvent bien plus efficaces. Et cette différence, au fond, raconte beaucoup de notre rapport au progrès.
| Point essentiel | Détail | Valeur ajoutée pour le lecteur |
|---|---|---|
| Un kilomètre expérimental | La route Wattway de Tourouvre a été inaugurée en décembre 2016 sur la RD5, dans l’Orne. | Comprendre pourquoi ce site est devenu emblématique en France. |
| Des dalles fragilisées | Les contraintes du trafic, de l’eau et de l’usure ont conduit au retrait d’une grande partie du revêtement avant trois ans. | Mesurer l’écart entre une promesse technique et la réalité quotidienne. |
| Des alternatives plus solides | Toits, parkings et ombrières permettent généralement une meilleure orientation et une maintenance plus simple. | Identifier où le solaire apporte le meilleur rendement. |
Questions fréquentes
Où se trouvait la route solaire de Normandie ?
Elle a été installée à Tourouvre-au-Perche, dans le département de l’Orne, sur une portion de la route départementale RD5.
Quand la route solaire a-t-elle été inaugurée ?
L’inauguration a eu lieu le 22 décembre 2016, avec une forte couverture médiatique et politique.
Pourquoi les dalles n’ont-elles pas tenu ?
Elles ont été soumises aux pneus, aux poids lourds, aux chocs, à l’humidité et aux salissures, des contraintes bien plus sévères que celles d’un panneau placé sur un toit.
Quel était le coût du projet Wattway de Tourouvre ?
Le coût généralement cité pour ce kilomètre expérimental est d’environ 5 millions d’euros, financés dans le cadre d’une expérimentation.
Les routes solaires ont-elles encore un avenir ?
La recherche continue, mais les retours d’expérience poussent à privilégier les zones peu circulées et les installations photovoltaïques classiques, aujourd’hui plus rentables et plus durables.
