- Le 3 novembre 2019, des observateurs ont comptabilisé 268 120 grues cendrées au lac du Der en Champagne, établissant un record mondial de concentration d’oiseaux en un seul lieu.
- Cette affluence exceptionnelle, bien au-delà des 50 000 à 90 000 oiseaux habituels, s’explique par un épisode anticyclonique qui a créé des conditions météorologiques favorables libérant les oiseaux bloqués plus au nord.
- Le lac du Der, créé en 1974 pour réguler les crues de la Marne, est devenu un dortoir majeur pour les grues en migration grâce aux zones peu profondes offrant sécurité et à la proximité de plaines agricoles fournissant la nourriture.
Concrètement en France
- Le lac du Der se situe en Champagne, à la limite de la Haute-Marne et de la Marne, et reste accessible librement depuis plusieurs points d’observation aménagés autour du plan d’eau.
- Ce type de site cumule souvent plusieurs statuts de protection de la nature, ce qui implique des règles locales sur la circulation, la chasse ou l’accès à certaines zones pendant la période migratoire.
- Pour un lecteur français, l’intérêt pratique est surtout saisonnier : les plus forts passages de grues cendrées se concentrent à l’automne, généralement autour de la fin octobre et du début novembre.
- Les comptages sont réalisés par des observateurs bénévoles et associatifs, ce qui explique que les totaux annoncés soient des estimations d’un instant donné et non des chiffres officiels stables.
Les repères
- Le 3 novembre 2019, 268 120 grues cendrées se sont rassemblées au lac du Der en Champagne, établissant un record mondial de concentration d’oiseaux sur un seul site
- Les conditions météorologiques exceptionnelles, notamment un épisode anticyclonique, ont provoqué cette accumulation inhabituelle en libérant des oiseaux bloqués plus au nord
- Lors des années ordinaires, les pics de migration tournent entre 50 000 et 90 000 oiseaux, le précédent record datant de 2014 avec 206 582 grues
- Le lac du Der, créé en 1974, sert d’aire d’attente essentielle sur la route migratoire occidentale des grues cendrées
- 1974 : Création du lac du Der après une dizaine d’années de travaux, destiné à limiter les crues de la Marne
- 2014 : Comptage précédent de 206 582 grues cendrées au lac du Der
- 3 novembre 2019 : Envol collectif de 268 120 grues cendrées, établissant un record mondial de concentration
Un matin de novembre, un lac artificiel de Champagne est devenu le théâtre d’un mouvement d’oiseaux d’une ampleur rarement observée.
À l’aube du 3 novembre 2019, des bénévoles répartis autour du lac du Der ont assisté à une scène saisissante. Pendant plusieurs heures, le ciel s’est rempli de silhouettes sombres, de cris rauques et de formations en V. Ce jour-là, les observateurs ont compté 268 120 grues cendrées présentes sur le site, un chiffre hors normes pour cette escale migratoire.
Un envol collectif qui a marqué les observateurs
La scène ne s’était pas annoncée comme un événement exceptionnel. Comme chaque automne, les équipes de la Ligue pour la protection des oiseaux surveillaient les passages de grues cendrées autour du lac du Der. Une douzaine de compteurs, équipés de jumelles et de longues-vues, avaient pris position avant le lever du soleil.
Mais les vols se sont succédé sans interruption. Les oiseaux quittaient la cuvette du lac par vagues, parfois très haut dans le ciel, parfois à faible altitude au-dessus des berges. Le décompte final a atteint 268 120 individus. Il s’agit du record mondial de concentration d’oiseaux stationnant au même moment sur un seul site, selon les données recueillies par les naturalistes locaux.
Le 3 novembre 2019, près de 270 000 grues cendrées se trouvaient simultanément au lac du Der avant de reprendre leur route migratoire.
Ce total dépasse largement les niveaux généralement observés au cœur de la saison. Lors des années ordinaires, les pics tournent souvent entre 50 000 et 90 000 oiseaux. Même le précédent sommet, établi en 2014 avec 206 582 grues, semblait déjà difficile à dépasser.
La météo a provoqué cette concentration inhabituelle
Cette affluence ne traduit pas une arrivée soudaine de centaines de milliers d’oiseaux en Champagne. Elle s’explique avant tout par les conditions météorologiques. Avant le 3 novembre 2019, de nombreux groupes migrateurs étaient restés bloqués plus au nord de l’Europe par une situation instable.
Les grues venant notamment d’Allemagne, de Belgique et de régions situées plus au nord avaient retardé leur progression vers le sud-ouest. Puis un épisode anticyclonique a offert des conditions favorables : ciel dégagé, vents plus adaptés et visibilité suffisante. Beaucoup d’oiseaux ont alors repris leur voyage presque au même moment.
Le lac du Der a servi de vaste aire d’attente avant ce départ collectif. Durant quelques jours, les effectifs se sont accumulés autour de cette étendue d’eau. Une fois la fenêtre météo ouverte, le site s’est vidé dans un mouvement spectaculaire.
Un record qui ne revient pas chaque saison
Les spécialistes ne s’attendent pas à revoir automatiquement un tel chiffre chaque année. Le passage des grues varie selon les températures, les vents, les précipitations, l’état des cultures et la disponibilité de la nourriture. Un décalage de quelques jours dans les départs peut modifier totalement les résultats des comptages.
Les grands rassemblements restent fréquents à l’automne, mais l’épisode de 2019 résulte d’une combinaison rare. Il montre aussi l’importance du lac du Der dans la route migratoire occidentale des grues cendrées.
- La migration automnale commence généralement en octobre.
- Les effectifs les plus élevés sont souvent observés entre la fin octobre et la première moitié de novembre.
- Les oiseaux gagnent ensuite l’Espagne, et parfois le Maroc, pour y passer l’hiver.
- Au printemps, une partie de la population effectue le trajet inverse vers les zones de reproduction du nord et de l’est de l’Europe.
Un réservoir construit pour la Marne, pas pour les oiseaux
Le paradoxe est frappant. Le lac du Der n’est pas un lac naturel façonné par les siècles. Il a été créé en 1974 après une dizaine d’années de travaux. Sa vocation initiale était hydraulique : retenir de grandes quantités d’eau afin de limiter les crues de la Marne et soutenir son débit pendant les périodes sèches.
Ce réservoir joue aussi un rôle dans la protection de la région parisienne contre les inondations, puisque la Marne rejoint ensuite la Seine. Avec une superficie de 48 km² et une capacité proche de 350 millions de mètres cubes, il constitue le plus grand lac artificiel de France métropolitaine par sa surface.
Sa construction a laissé une trace douloureuse dans le paysage local. Trois villages ont disparu sous les eaux ou ont été démantelés : Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois. Le nom complet du site, lac du Der-Chantecoq, rappelle cette histoire.
Créé pour réguler les eaux de la Marne, le lac du Der est devenu en quelques décennies un dortoir majeur pour les grues en migration.
Pourquoi les grues choisissent ce plan d’eau
Les grues cendrées ont trouvé autour du lac des conditions qui répondent à leurs besoins essentiels. La nuit, elles se regroupent dans les zones peu profondes, parfois debout dans l’eau. Cette position limite les risques liés aux prédateurs terrestres et leur offre une large visibilité sur les berges.
Le jour, elles quittent le lac pour rejoindre les plaines agricoles voisines. Elles y cherchent surtout des grains oubliés après les récoltes, notamment dans les champs de maïs. Elles peuvent aussi consommer des graines, des végétaux, des vers, des insectes ou de petits animaux.
Ce fonctionnement quotidien dessine un rythme très particulier pour les riverains et les visiteurs. À l’aube, les groupes s’élancent vers les zones de nourrissage. En fin d’après-midi, les vols reviennent vers le plan d’eau dans une ambiance sonore reconnaissable entre toutes.
Une progression rapide depuis les années 1970
En 1977, environ 40 000 grues transitaient déjà par le secteur. Aujourd’hui, près de 300 000 oiseaux peuvent passer par le lac du Der au fil d’une saison migratoire. Cette montée en puissance s’explique par la protection accrue de l’espèce, l’adaptation des oiseaux aux espaces agricoles et le rôle désormais bien identifié du lac comme halte sûre.
La zone bénéficie d’un statut de protection spéciale depuis 1986 sur environ 5 000 hectares. Cette reconnaissance vise à préserver les habitats, à limiter les dérangements et à maintenir les conditions nécessaires au repos des oiseaux.
Observer les grues sans perturber leur halte
Le spectacle attire chaque automne des amateurs d’ornithologie, des familles et des photographes. Les moments les plus recherchés restent le lever du jour et la fin d’après-midi. Il faut pourtant garder ses distances, même lorsque les oiseaux semblent nombreux et peu farouches.
Une grue dérangée peut interrompre son repos ou gaspiller une énergie précieuse avant un long trajet. Les observateurs ont intérêt à utiliser des jumelles, à rester sur les chemins autorisés et à éviter les approches bruyantes près des zones de dortoir.
- Privilégier les postes d’observation aménagés.
- Prévoir des vêtements chauds pour les sorties à l’aube.
- Ne pas tenter de s’approcher des groupes posés dans les champs.
- Éviter les drones, dont le survol peut provoquer des envols de panique.
La grue cendrée mesure souvent plus d’un mètre de haut et peut atteindre une envergure supérieure à deux mètres. Son plumage gris, sa longue silhouette et la tache rouge visible sur le sommet de la tête permettent de la reconnaître assez facilement à distance.
Au lac du Der, le chiffre de 268 120 reste associé à une matinée très particulière. Derrière ce record, il y a surtout le fragile équilibre entre une météo favorable, un réservoir né de l’intervention humaine et un itinéraire migratoire suivi par les grues depuis des générations.
